- LEISHMANIOSES
- LEISHMANIOSESTrès répandues dans le monde, les leishmanioses sont des affections engendrées par un protozoaire flagellé du genre Leishmania , micro-organisme unicellulaire et ovalaire de 2 à 6 micromètres, renfermant un gros noyau et une ébauche de flagelle. Il se rencontre à l’intérieur des cellules réticulaires de la peau et de plusieurs viscères, chez l’homme et chez divers animaux sauvages et domestiques, le chien tout particulièrement. La transmission de la maladie est assurée par le contact avec un animal malade ou par la piqûre du phlébotome, petit insecte vivant dans les régions tropicales et éventuellement en climat tempéré chaud, par exemple au sud de la France.Les leishmanioses cutanéesLes leishmanioses cutanées, ou «boutons d’Orient», sont dues à Leishmania tropica et s’observent le long du littoral méditerranéen, dans les régions présahariennes, et en Asie, du Proche-Orient aux Indes.Plusieurs semaines ou plusieurs mois après la piqûre infestante, un bouton indolore et torpide apparaît sur une partie découverte du corps. Cette lésion cutanée peut rester sèche ou bien s’ulcérer et se recouvrir d’une croûte épaisse. L’évolution est habituellement très bénigne (mais la guérison demande de longs mois) et se fait au prix d’une cicatrice indélébile (mais l’immunité est ensuite définitive). Si les formes graves sont rares, un même malade peut présenter sur sa peau plusieurs lésions simultanées.En Amérique centrale et en Amérique du Sud, une leishmaniose cutanéo-muqueuse de plus grande gravité (due à Leishmania brasilensis ) sévit dans les régions chaudes et humides des forêts et plantations.Les leishmanioses viscéralesLes leishmanioses viscérales, ou Kala Azar (fièvre noire), sont d’un tout autre pronostic. Engendrées par Leishmania donovani , elles sévissent aussi dans le bassin méditerranéen, en Asie (l’Inde en est particulièrement atteinte), en Amérique et en Afrique.Après une incubation de plusieurs semaines, s’installe une fièvre au long cours dont la courbe, anarchique et très irrégulière, est assez caractéristique. Elle s’accompagne de ganglions et d’hypertrophie du foie et surtout de la rate. Fébrile et anémié, le malade maigrit rapidement et, faute de traitement, meurt après quelques mois.Sur le pourtour méditerranéen, l’affection est sporadique; elle atteint de préférence les enfants, dont l’agent contaminateur est très souvent le chien. Aux Indes, par contre, où l’homme est le réservoir de virus, la maladie frappe surtout les adultes par bouffées épidémiques.Diagnostic, traitement et préventionLe diagnostic des leishmanioses est assuré par la mise en évidence du parasite dans les lésions cutanées ou après ponction de la moëlle osseuse.Le traitement , dont les résultats sont remarquables, doit être mis en œuvre rapidement. Il fait appel aux dérivés de l’antimoine pentavalant.L’existence, chez certaines souches du parasite, de mécanismes de résistance aux drogues peut justifier le recours à l’interféron pour potentialiser le traitement.La prévention de la maladie est, en revanche, moins aisée. La lutte contre les vecteurs utilisant des insecticides n’est possible que dans les habitations. Aussi faut-il insister sur le dépistage précoce de la leishmaniose canine, pour éviter le contact des enfants avec les chiens malades.Les leishmanioses, tant cutanées que viscérales, ne sont donc pas une parasitose uniquement exotique. En France, c’est une véritable maladie des vacances, où les adeptes de la vie au grand air sont exposés à la piqûre de phlébotome ou au contact avec un chien infesté.
Encyclopédie Universelle. 2012.
